Este fin de semana Elon Musk ha desvelado su nuevo y polémico plan para revolucionar Twitter. Que no es ni más ni menos que cambiarle el nombre y el logo a la red social. A partir de ahora, Twitter se llamará “X” y el logo también será una X, pero la obsesión de Musk con esa letra viene de lejos.
Primero fue Zip2. En 1995 Musk creó la empresa Zip2 junto con su hermano Kimbal y Greg Kouri. Era una guía de la ciudad en línea con mapas y páginas amarillas. Vendieron la empresa a Compaq, que la compró por 307 millones de dólares en 1999, y eso convirtió a Musk en millonario gracias a su participación del 7%: recibió 22 millones de dólares.
Llega la primera X. Después de esa aventura, Musk se obsesionó con el sistema bancario. Entonces lo indicó Walter Isaacson, quien publicará la biografía autorizada de Elon Musk en septiembre, en un tuit reciente. Había tenido un breve contacto con ese segmento después de trabajar con Scotiabank, y en marzo de 1999 fundó X.com. Su idea: un portal que centralizaría compras digitales, banca online, tarjetas de crédito, inversiones y préstamos. Con un sistema en línea, todas las transacciones podrían administrarse en tiempo real, dijo. “Si solucionas todas las razones por las que un consumidor saca dinero del sistema”, explicó, “entonces (X.com) será el lugar donde esté todo el dinero, y eso la convertiría en una empresa multimillonaria”.
El nacimiento de PayPal. La empresa de Musk acabó aliándose con otra prometedora startup de la época. Se llamaba Confinity y había sido creado por Peter Thiel, Max Levchin y Luke Nosek. Después de unir fuerzas, hubo muchos debates internos sobre cómo llamar a la empresa resultante. Musk insistió en llamarlo X.com, mientras que sus nuevos socios querían cambiar el nombre a PayPal.
No, quiero que se siga llamando X.com. Elon se negó: quería que PayPal fuera una subsidiaria de la empresa matriz, que sería X.com: “Si solo quieres ser un sistema de pago de nicho, PayPal es mejor”, dijo entonces. “Pero si quieres controlar el sistema financiero global, entonces X es el mejor nombre”. Sin embargo, las encuestas parecían mostrar que los clientes encontraban el nombre X.com vago y relacionado con temas pornográficos, por lo que preferían llamarlo PayPal. A pesar de la insistencia de Musk, una reestructuración posterior hizo que la empresa adoptara el nombre de PayPal Inc.
¿Windows o Linux? Lo decidimos con pulso. Isaacson también cuenta en ese fragmento cómo al poco tiempo surgió un conflicto técnico. Levchin favoreció el uso de Unix para la plataforma de PayPal, pero Musk prefirió Windows NT y pensó que Microsoft sería un socio más confiable. Para Levchin, la propuesta de Windows NT era “insegura, con errores y no genial”, y Musk terminó tratando de resolver el problema de una manera curiosa. “Lucho contigo para decidir”, le propuso a Levchin. Aceptó a pesar de que Musk era más grande que él. Poco después echaron el pulso, que Musk ganó rápidamente, y aunque Levchin protestó y dijo que “no voy a usar tu peso como argumento para la toma de decisiones técnicas”, pero Musk respondió entre risas que “sí, lo entiendo” y su opción terminó prevaleciendo.
La “mafia de PayPal”. La verdad es que PayPal se convirtió rápidamente en una de las chicas guapas de la era de las puntocom. Su crecimiento fue muy rápido y pronto comenzó a contratar ingenieros de gran talento. Un grupo de ellos, formado por 23 emprendedores, ha tenido tal repercusión en el mundo tecnológico que se les conoció como la “mafia de PayPal” por su influencia una vez que empezaron a salir de PayPal y crear sus propias empresas. La venta de PayPal a eBay por 1.500 millones de dólares fue el pistoletazo de salida para muchos de ellos, ya que ese acuerdo les convertía en millonarios.
ejemplos. Ya sabemos lo que hizo Musk, pero el otro gran protagonista fue Peter Thiel, que fundó la muy secreta (pero muy poderosa) Palantir y se convirtió en un influyente multimillonario e inversor en empresas como Facebook o LinkedIn. Levchin era director en Yelp, mientras que Reid Hoffman, que estaba en la junta directiva de PayPal, cofundó LinkedIn en 2002. Otros ex empleados originales ahora son inversores exitosos, mientras que Jawed Karim, Chad Hurley y Steve Chen, que eran ingenieros en los primeros días de PayPal, finalmente dejarían la empresa y en 2005 crearían otro gigante: YouTube.
Más X en camino. Es posible que X.com se haya quedado en el limbo, pero Elon Musk permaneció especialmente obsesionado con esa letra, que en realidad era una parte integral de la compañía que fundó en 2001 y que revolucionó la industria espacial: SpaceX. También acabó usando esa letra para uno de sus modelos de coche en Tesla, el llamativo Model X, pero desde que compró Twitter lo dejo claro que esta empresa sería “una aceleradora para crear X, la aplicación para todo”.
esperando la súper aplicación. Esta decisión de cambiar el nombre (y el logo) de Twitter a X parece ser un punto de inflexión para esa particular ambición de Musk, quien lleva tiempo hablando de una superapp llamada X que plantearía algo similar a lo que hace WeChat en China: esta aplicación permite desde pedir el divorcio hasta pagar facturas en el gigante asiático. Queda por ver, por supuesto, si realmente termina convirtiéndolo en algo así.
Imagen | Conferencia TED
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