Según un estudio publicado en Revista de Medicina Osteopática y liderados por Tommy Dickey y Heather Junqueira, los sabuesos (razas de perros que incluyen el Beagle, el Raposero, el Spaniel o el Basset) resultan ser una forma más económica, rápida y efectiva de detectar el COVID-19, y podría ser una herramienta clave en futuras pandemias. Los resultados del estudio indican que este tipo de perros son tan efectivos, o incluso más efectivos, que las pruebas convencionales de COVID-19 como la RT-PCR.
El equipo de Dickey y Junqueira analizó 29 estudios en los que se utilizaron perros para detectar la COVID-19. Los estudios se realizaron utilizando más de 31.000 muestras proporcionadas por más de 400 científicos de más de 30 países y se utilizaron unas 19 razas diferentes de perros. En algunos estudios, los perros olfatearon a las personas directamente, a veces en lugares públicos, como control de salud. Mientras que en otros casos se trataba de muestras obtenidas de pacientes, como sudor, saliva u orina.
En la mayoría de los estudios, los perros demostraron una sensibilidad y especificidad similar o mejor que la PCR (el estándar de oro cuando se trata de pruebas de antígenos). En uno de los estudios, cuatro de los perros pudieron detectar el equivalente a menos de 2,6×10 copias de ARN viral por mililitro. esto es igual detectar una gota de cualquier sustancia olorosa disuelta en diez piscinas olímpicas y media y es tres órdenes de magnitud mejor que los instrumentos científicos modernos.
Así, según los autores, los perros podrían detectar la COVID-19 en pacientes sintomáticos, presintomáticos y asintomáticos, junto con nuevas variantes de la COVID e incluso la COVID prolongada. Una de las principales ventajas de utilizar perros era su velocidad: proporcionó un resultado en segundos o minutos y no requerían equipos de laboratorio costosos ni creaban montañas de desechos plásticos, a diferencia de los enfoques de diagnóstico convencionales.
“Aunque muchas personas han oído hablar de las habilidades excepcionales de los perros para ayudar a los humanos”, explica Dickey, “su valor en el campo de la medicina se considera fascinante, pero no está listo para el uso médico en el mundo real. Después de hacer esta revisión, hemos creen que los perros de rastreo merecen su lugar como una metodología de diagnóstico seria que podría ser particularmente útil durante las pandemias, potencialmente como parte de exámenes de salud rápidos en espacios públicos. Estamos seguros de que los perros rastreadores serán útiles para detectar una amplia variedad de enfermedades en el futuro”.
Los autores concluyen que este análisis internacional de perros y la descripción de su capacidad para detectar COVID, tal vez por primera vez, demuestra que nuestros “mejores amigos” están listos para aplicaciones médicas convencionales. Eso sí, siempre será posible utilizarlos siempre que el sabueso no pueda ser infectado con un virus similar por los propios humanos.
