Era el final de cinco años de investigaciones en el mayor secreto desde que Franklin Roosevelt autorizó la Proyecto Manhattan en 1940. El coordinador de la investigación, su máximo responsable, diría después que, al presenciar la primera explosión de una bomba atómica (veinte días antes de que fuera utilizada sobre una población civil en Hiroshima, acto que se repitió 72 horas después en Nagasaki), recordó una línea de En el Bhagavad-gitael libro sagrado de los hindúes: “El Todopoderoso abrió las puertas del cielo y la luz de mil soles cantó a coro: Me he convertido en la Muerte, la destructora de mundos”. Julius Robert Oppenheimer tenía 40 años y su investigación había dado a la humanidad la capacidad de aniquilarse a sí misma.
el académico
El hijo de un rico inmigrante alemán tomó Solo tres años para graduarse con honores en Química en la Universidad de Harvard. Sus intereses pasaron por la física experimental en un momento, hacia 1925, en el que se abría un enorme campo de trabajo, con investigadores que ya formaban parte de la galería de las grandes mentes científicas del siglo: Albert Einstein, Marie Curie, Max Planck, Niel Bohrentre otros.
Y 1926, Oppenheimer Estudió en la Universidad de Göttingen, en Alemania, a cargo de un futuro premio Nobel: Max Born (para más información, abuelo de la cantante Olivia Newton-John). Allí recibió su doctorado y se hizo amigo de un compañero de estudios que también fue premio Nobel, Paul Dirac. La recompensa le sería esquiva toda su vida..
De vuelta en los Estados Unidos, Fue profesor en Harvard, Berkeley y Cal Tech. En esta última colaboró con Linus Pauling, otro futuro Nobel (esta vez de Química), que también recibiría el Premio de la Paz por su campaña contra el desarme nuclear.
Un asunto personal lo ató al lugar que sería el escenario de los ensayos del Proyecto Manhattan. Oppenheimer enfermó de tuberculosis y se instaló en un rancho en Nuevo México. Más tarde compró el terreno e insistió en que el laboratorio para las pruebas de la bomba estuviera en el desierto del estado sureño.
A fines de la década de 1930, Oppenheimer ya era una eminencia en física teórica y comenzó a involucrarse en política. Aportó dinero a la causa republicana en la Guerra Civil Española y su hermano se afilió al Partido Comunista. Nunca se verificó si estaba afiliado. En 1940, año en que fue convocado por la administración Roosevelt, se casó con una estudiante de Berkeley llamada Katherine Puening, con quien tuvo tres hijos.
Antecedentes del Proyecto Manhattan
El origen de las investigaciones realizadas entre 1940 y 1945 hay que remontarlo a un hecho científico determinante que tuvo lugar antes del inicio de la guerra. era 1938 cuando el químico alemán Otto Hahn descubrió la fisión nuclear. Fue lo que hizo posible el trabajo para tener la bomba atómica. Ese mismo año, Enrico Fermi (quien diseñó el primer reactor nuclear) recibió el Premio Nobel por su investigación. Se uniría al Proyecto Manhattan.
El 2 de agosto de 1939, un mes antes de la invasión nazi de Polonia.Albert Einstein y Léo Szilárd enviaron una carta a Roosevelt advirtiendo sobre el peligro de que Alemania desarrolle armas nucleares y alentó a la Casa Blanca a emprender con urgencia una investigación basada en trabajos anteriores. En otras palabras: advirtieron que si no había un programa nuclear financiado por Washington, Hitler podría tener un arma nunca antes conocida, y que en esas manos sería algo apocalíptico.
La realidad demuestra que esta carrera la ganó Estados Unidos gracias al trabajo de Oppenheimer y que la democracia más antigua de América fue la única que usó la bomba atómica. Oppenheimer argumentaría que Estados Unidos no era lo mismo que la Alemania nazi y que el uso de la bomba por parte de la Casa Blanca sería algo “aleccionador” y, desde su perspectiva, de tal magnitud, que no habría más guerras.
De hecho, el Proyecto Manhattan tenía un doble mando. Oppenheimer estuvo a cargo del laboratorio instalado en Los Álamos, Nuevo México, mientras El general Leslie Groves fue el supervisor designado por el Pentágono..
Un equipo de mentes brillantes
En el equipo de físicos que colaboraron con Oppenheimer había cinco futuros ganadores del Premio Nobel de Física: Emilio Segrè, Isidor Rabi, Felix Bloch, Edwin McMillan y Hans Bethe, que murió al borde de los cien años en 2005 y fue el último superviviente del grupo. Otro miembro fue Edward Teller, quien sería el padre de la bomba de hidrógeno.
La investigación se centró en la separación de agua pesada y uranio. Fue un trabajo tan lento que el gobierno se impacientó y presionó para que llegara Groves. Para 1943, y tras un acuerdo entre Roosevelt y Winston Churchill, comenzó la colaboración con científicos británicos, incluido James Chadwick.
Después de una serie de pruebas en Oak Ridge, Tennessee, Groves centralizó el trabajo en Los Álamos. La producción de uranio-235 permitió el nacimiento de Niñito, nombre con el que sería conocida la bomba lanzada el 6 de agosto de 1945 sobre Hiroshima. La bomba de Nagasaki lleva el nombre de Hombre gordo. Aparentemente se trataba de alusiones respectivas a Oppenheimer -joven y flaco- y Groves, que era bastante regordete.
El 7 de mayo de 1945, horas antes de la rendición alemana y el final de la guerra en Europa, El equipo de Oppenheimer realizó una prueba preliminar para la calibración de los instrumentos.. Precedió a la Prueba Trinity, que provocó debates internos entre los científicos del Proyecto Manhattan. La idea de que una sola bomba sería suficiente para matar a miles de personas causó resentimiento. Oppenheimer estaba convencido de que no habría más guerras con tal disuasión, incluso al precio de usarla una vez con un saldo devastador..
Carrera con la URSS
También entró en labrar la cuestión central de la posguerra: el comunismo y el fin de la alianza circunstancial con la Unión Soviética para derrotar al nazismo. El gobierno de los Estados Unidos estaba muy avanzado en cualquier investigación de los soviéticos y la bomba podría ser un elemento para mantener a raya a Stalin (Hay historiadores que sostienen que las bombas sobre Japón fueron ante todo un mensaje para Moscú).
A esto hay que añadir que la URSS realizó tareas de espionaje en Los Álamos. Desde 1943 había indicios de que agentes soviéticos se habían infiltrado entre los científicos. klaus fuchsuno de los físicos aportados por el Reino Unido, proporcionó datos a Moscú.
Tan pronto como terminó la guerra, Oppenheimer fue designado para un puesto de asesor en la nueva Comisión de Energía Atómica. Desde esa posición vio el fracaso del Plan Baruch, que buscaba compartir información entre las potencias ganadoras de la guerra. Estados Unidos y la URSS no querían colaborar y era evidente que en la era nuclear se iniciaba una carrera armamentista.
Las sospechas de vínculos comunistas por parte de Oppenheimer habían sido un tema de debate desde los años del Proyecto Manhattan. El FBI lo investigó y, en plena fiebre macartista, se vio obligado a dimitir de su cargo en 1953.. Tuvo que declarar ante un comité, habló de las simpatías izquierdistas de varios de sus colaboradores y le revocaron sus credenciales de seguridad, con las que tenía acceso a áreas restringidas de investigación. De hecho, el caso de Klaus Fuchs condujo al arresto y sentencia de muerte de Julius y Ethel Rosenberg.
Los últimos años y el cine.
Poco a poco se retiró de la vida pública. John Kennedy le otorgó el premio Enrico Fermi en 1963. Lo recibió después del asesinato de Dallas a manos de Lyndon Johnson. El cáncer de garganta acabó con su vida el 18 de febrero de 1967..
Su figura llegó al cine en 1989 en hombre gordo y niño pequeñodel director Roland Jaffé (que ya había filmado los gritos del silencio y La misión). Dwight Schultz (el Murdock de Brigada A) interpretó al físico, y Paul Newman interpretó al general Groves. La película costó 30 millones y apenas recaudó 3 millones. Es el gran precedente en cuanto a Oppenheimerla esperada película de Christopher Nolan.
Guillermo Laurence, de Los New York Timestomó la cita de Oppenheimer de En el Bhagavad-gita durante la Prueba Trinity, la explosión previa a la bomba en Japón. Por la mañana transcribió una frase de la bitácora del B-29 Enola Gay Fuerza Aérea de los Estados Unidos, entregado por el oficial Robert Lewis el 6 de agosto de 1945minutos después de que el piloto Paul Tibbets lanzara un Niñito sobre Hiroshima matando a casi 150 mil personas. La frase de un impactado Lewis ante la imagen del hongo de humo ascendiendo contrasta con la grandilocuencia del físico al citar el texto sagrado hindú: “¿Qué hemos hecho, Dios mío?”
