Es probable que nadie se haya dado cuenta, pero la ciencia asegura que el color de los océanos ha cambiado en los últimos años, especialmente en las últimas dos décadas. Estos colores son consecuencia de las capas superficiales: el azul intenso suele reflejar muy poca vida, mientras que las aguas más verdes indican la presencia de ecosistemas.
La tendencia mundial a que el color de estas masas de agua haya variado es probablemente una consecuencia de la cambio climático inducida por humanos, según una nueva investigación publicada en la revista Naturaleza.
El equipo, integrado por investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) de Estados Unidos, el Centro Nacional de Oceanografía de Reino Unido y otros centros de investigación, asegura haber detectado cambios en el color de los océanos durante las últimas dos décadas que no lo fueron sólo puede explicarse por la variabilidad natural interanual. Estos cambios de color, aunque sutiles para el ojo humano, han ocurrido en el 56% de los océanos del mundo, un área mayor que la superficie terrestre total de la Tierra.
Específicamente, encontraron que las regiones oceánicas tropicales cercanas al ecuador se han vuelto más y más verde con el tiempo. El color cambiante de los océanos indica que los ecosistemas de la superficie del océano también deben estar cambiando, ya que el color del océano es un reflejo literal de los organismos y materiales en sus aguas.
Por el momento, los investigadores no pueden decir exactamente cómo están cambiando los ecosistemas marinos para reflejar el cambio de color. Pero de una cosa están seguros: cambio climático inducida por el hombre es probablemente la causa.
“He estado ejecutando simulaciones durante años que me dicen que estos cambios en el color del océano van a ocurrir”, dice Stephanie Dutkiewicz, coautora del estudio e investigadora principal en el Departamento de Ciencias Terrestres, Atmosféricas y Planetarias del MIT y el Centro de Ciencias. de Cambio Global. Ver lo que realmente sucede no es sorprendente, pero aterrador. Y estos cambios son consistentes con los cambios inducidos por el hombre en nuestro clima”.
“Esto proporciona más evidencia de cómo las actividades humanas están afectando la vida en la Tierra en una gran extensión de espacio”, agrega el autor principal BB Cael, del Centro Nacional de Oceanografía en Southampton, Reino Unido. Es otra forma en que los humanos están afectando la biosfera”.
fitoplancton
El color del océano es un producto visual de lo que está en su capas superiores. En general, las aguas azules profundas reflejan muy poca vida, mientras que las aguas más verdes indican la presencia de ecosistemas, y principalmente de fitoplancton, microbios similares a plantas que abundan en las capas superiores del océano y contienen el pigmento verde clorofila. Este pigmento ayuda al plancton a capturar la luz solar, que utilizan para capturar el dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en azúcares.
Él fitoplancton es la base de la red trófica marina que sostiene organismos progresivamente más complejos, hasta krill, peces y aves y mamíferos marinos. También es un músculo poderoso en la capacidad del océano para capturar y almacenar dióxido de carbono.
Por lo tanto, los científicos están muy interesados en monitorear el fitoplancton en la superficie de los océanos y ver como pueden responder estas comunidades esenciales al cambio climático. Para hacer esto, los científicos han seguido los cambios en la clorofila, basándose en la relación entre la cantidad de luz azul y verde que se refleja en la superficie del océano, que se puede monitorear desde el espacio.
Pero hace aproximadamente una década, Stephanie Henson del Centro Nacional de Oceanografía y coautora del estudio actual publicó un artículo con otros autores que mostraban que si los científicos siguieran solo la clorofila, necesitarían al menos 30 años de seguimiento siguió detectando cualquier tendencia que se debiera específicamente al cambio climático.
La razón, según el equipo, es que las grandes variaciones naturales en la clorofila de un año a otro superarían cualquier influencia antropogénica en las concentraciones de clorofila. Por lo tanto, llevaría varias décadas detectar una señal significativa impulsada por el cambio climático en medio del ruido normal.
En 2019, Dutkiewicz y sus colegas publicaron un artículo separado, mostrando a través de un nuevo modelo que la variación natural en otros colores del océano es mucho menor en comparación con la de la clorofila. Por lo tanto, cualquier señal de cambios provocados por el cambio climático debe ser más fácil de detectar sobre las variaciones más pequeñas y normales de otros colores del océano. Predijeron que estos cambios serían evidentes después de 20 años de seguimiento, en lugar de 30.
“Así que pensé: ¿no tiene sentido buscar un tendencia en todos estos otros colores, en lugar de solo clorofila? Cael recuerda. Vale la pena observar todo el espectro, en lugar de tratar de estimar un número a partir de fragmentos del espectro”.
En el estudio actual, Cael y su equipo medidas de color analizadas de los océanos realizada por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) a bordo del satélite Aqua, que ha estado monitoreando el color de los océanos durante 21 años. MODIS realiza mediciones en siete longitudes de onda visibles, incluidos los dos colores que los investigadores utilizan tradicionalmente para estimar la clorofila.
Las diferencias de color capturadas por el satélite son demasiado sutiles para que el ojo humano las distinga. gran parte del océano se ve azul a nuestros ojos, mientras que el color real puede contener una mezcla de longitudes de onda más sutiles, desde azul hasta verde e incluso rojo.
Cael realizó un análisis estadístico utilizando juntos los siete colores del océano medidos por el satélite entre 2002 y 2022. Primero observó cuánto cambiaron los siete colores de una región a otra durante un año determinado, lo que le dio una idea de sus variaciones naturales. .
Luego amplió el análisis para ver ¿Cómo cambiaron estas variaciones? color anual del océano durante dos décadas. Este análisis reveló una tendencia clara, por encima de la variabilidad anual normal. Para ver si esta tendencia está relacionada con el cambio climático, recurrió al modelo 2019 de Dutkiewicz. Este modelo simuló los océanos de la Tierra bajo dos escenarios: uno con la adición de gases de efecto invernadero y otro sin ellos.
El modelo de gases de efecto invernadero predijo que debería aparecer una tendencia significativa en 20 años y que debería causar cambios en el color de los océanos en aproximadamente el 50 por ciento de la superficie de los océanos del mundo, casi exactamente lo que Cael encontró en su análisis de datos satelitales del mundo real. “Esto sugiere que las tendencias que estamos viendo no son variaciones aleatorias en el sistema de la Tierra”, dice Cael. Esto es consistente con el cambio climático antropogénico”.
Los resultados del equipo demuestran que rastrear los colores del océano más allá de la clorofila podría brindar a los científicos una forma más clara y rápida de detectar cambios en los ecosistemas marinos provocados por el cambio climático.
“El color de los océanos ha cambiado”, dice Dutkiewicz. Y no podemos decir cómo. Pero podemos decir que los cambios de color reflejan cambios en las comunidades de plancton, eso afectará a todo lo que se alimenta de plancton. También cambiará la cantidad de carbono que absorberá el océano, porque los diferentes tipos de plancton tienen diferentes capacidades para hacerlo. Así que esperamos que la gente lo tome en serio. No solo los modelos predicen estos cambios. Ahora podemos verlo, y el océano está cambiando”, concluye.
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