El domingo por la tarde, las autoridades de Martha’s Vineyard, un enclave exclusivo frente a las costas de Massachusetts donde muchas celebridades poseen mansiones, fueron alertadas de que un hombre que llegaba hasta allí montado en una tabla de paddle surf parecía estar en problemas, tanto que había desaparecido bajo las aguas. Tras dar la alarma y poner en marcha un dispositivo de búsqueda, fue el lunes cuando finalmente apareció, ya sin vida. Entonces su identidad ha sido revelada. El fallecido era Tafari Campbell, de 45 años, cocinero personal de los Obama que había trabajado para la expareja presidencial desde sus días en la Casa Blanca.
Campbell se ha ahogado en las aguas que rodean la zona donde los Obama poseen una gran residencia que compraron en 2019. El expresidente y el abogado no estaban en la casa en ese momento, según ha informado la policía de Massachusetts, que ha explicado que Campbell “estaba pasando unos días” en la isla. Pero ni la policía ni la familia ni el propio Obama han aclarado si en ese momento el cocinero se hospedaba en casa del expresidente, con quien mantuvo una estrecha relación durante más de una década. En un comunicado conjunto, Barack y Michelle Obama han llorado la triste pérdida de su colaborador y han asegurado que se unen al luto de su familia “por la pérdida de un hombre verdaderamente maravilloso”. Campbell, nacido en Dumfries, Virginia, tenía una esposa, Sherise, con quien estuvo casado durante más de 23 años, y dos hijos gemelos, Savin y Zavier.
Eran alrededor de las ocho y cuarto de la tarde de este domingo cuando los servicios de emergencia recibieron el aviso de que había un hombre en el agua que se hundía y volvía a flotar, según testigos presenciales. Aparentemente, no llevaba puesto un chaleco salvavidas y, hasta donde se ha informado, había alguien más con él. Entonces, los agentes se acercaron a la casa de Obama (aunque estos días no estaba en la isla) y comenzaron la búsqueda, que se prolongó durante unas 15 horas. Las condiciones del mar eran buenas y la temperatura rondaba los 21 grados. La tabla apareció el mismo domingo.
El lunes, poco después de las 10 de la mañana, el cuerpo fue encontrado a más de 30 metros de la orilla y a unos dos metros y medio de profundidad gracias a una búsqueda con sonar, según explicó el departamento de policía de Massachusetts, que ha utilizado rastreadores, buzos, bomberos y fuerzas aéreas para el rescate. Finalmente, el cuerpo de Campbell apareció en Edgartown Great Pond, una laguna con acceso al mar en el sur de la isla, muy cerca de donde los Obama tienen su casa, ubicada en una zona denominada Turkeyland Cove Road. El Departamento de Policía de Edgartown abrió una investigación sobre la muerte.
“Tafari era una parte muy querida de nuestra familia”, han relatado Barack y Michelle Obama en el comunicado en el que lamentan la muerte de Campbell. “Cuando lo conocimos era un talentoso segundo chef (Chef asistente) en la Casa Blanca, creativo y apasionado por la comida, y con una habilidad especial para formar equipos. En años posteriores, llegamos a conocerlo como una persona extraordinariamente cálida, divertida y amable que hizo que nuestras vidas fueran un poco más brillantes. Por eso, mientras nos preparábamos para salir de la Casa Blanca, preguntamos Tafarí quedarse con nosotros, y accedió generosamente. Ha sido parte de nuestras vidas desde entonces, y su pérdida nos rompe el corazón.” Durante sus días en la residencia presidencial en Washington, Campbell fue uno de los encargados de producir miel en el jardín sur de la mansión, y recogerla junto con la entonces primera dama; una miel con la que él mismo elaboraba cerveza en la propia Casa Blanca.
Los Obama pasaron siete veranos de la presidencia de Barack en Martha’s Vineyard. Su gusto por el lugar les llevó a acabar comprando una casa de casi 700 metros cuadrados en la lujosa isla. Se lo compraron poco antes de la pandemia, al propietario de los Boston Celtics, Wycliffe Grousbeck, y está valorado en más de 13 millones de euros. Dispone de piscina, barbacoas al aire libre, chimenea, una residencia en el jardín para invitados y acceso privado a la playa.
